Chłopcy
są cztery razy bardziej narażeni na autyzm niż dziewczynki.
Różnica
ta może wynikać z czynników zwiększających ryzyko wśród
chłopców, lub też czynników chroniących dziewczynki. Naukowcy z
Harvard Medical School postanowili zbadać ten drugi, alternatywny
wątek. Zespół przeanalizował dane z dwóch dużych prób bliźniąt
ze Szwecji (ponad 6 tys.) oraz Wielkiej Brytanii (prawie 4 tys.).
Wg
autorów dziewczynki mają wyższy próg dla potencjalnego rozwoju
ASD. Muszą więc mierzyć się z większym obciążeniem,
niezależnie od tego, jakie indywidualne genetyczne i środowiskowe
czynniki ryzyka mogą u nich powodować rozwój autyzmu.
Takie
rodzinne obciążenie ryzykiem autyzmu może być mierzone przez
badanie nasilenia objawów ASD u zdrowego rodzeństwa w rodzinach
wysokiego ryzyka zaburzeń rozwojowych i psychicznych. Nawet nie
chorujący członkowie rodziny przejawiają zwykle łagodne objawy,
ale nie na tyle, aby kwalifikować się do rozpoznania.
Jeśli
zwiększony poziom ryzyka w rodzinie powoduje manifestowanie się
zaburzeń autystycznych u dziewczynek, członkowie ich rodzin powinni
prezentować średnio większe ryzyko niż członkowie rodzin
dotkniętych autyzmem chłopców.
Ponieważ
bliźnięta jednojajowe mają takie same geny, badano bliźnięta
dwujajowe, porównując pary, w których tylko jedno miało
zaburzenia ze spektrum autyzmu.
I
rzeczywiście okazało się, że dziewczynki pochodzą z rodzin o
znacznie większym poziomie ryzyka. Ponieważ w badaniu oceniano
objawy autyzmu w próbie populacji ogólnej, a nie w grupie
szukającej leczenia, wyniki nie pokazują w prosty sposób faktu, że
dziewczynki mogą być rzadziej diagnozowane, nawet jeśli spełniają
do tego warunki.
Badanie
pokazało tylko teorię, że rodziny dziewczynek z ASD mogą mieć
wyższy poziom ryzyka wystąpienia zaburzeń, nie wiadomo natomiast
czym dokładnie są czynniki chroniące dziewczynki.
Jedna
z hipotez wiąże to z genetycznymi czynnikami regulującymi poziom
„społecznych” hormonów: wyższy poziom oksytocyny i niższy
wazopresyny u dziewczynek.
Źródła:
Proceedings
of the National Academy of Sciences, 19 lutego 2013 r.
Time,
22 lutego 2013 r.
